古色古香的阆中贡院。
阆中贡院里的郝浴（左）塑像。
嘉陵江畔的阆中古城。
清顺治九年（1652）八月底的一天，四川保宁城（今阆中）上空突然响起让人心悸的牛角声：五万名张献忠余部大军兵临城下，攻城之战一触即发，而城内贡院，正在参加乡试的数百名考生吓得腿脚发麻，乱作一团。这次乡试，是大清入关以来的四川首次乡试。
此时，一名身形清癯的文官挺身而出，他一边镇定地安抚考生继续考试，一边亲自登上城堞协调、指挥作战，保卫阆中城……
这名官员，就是“清代首任四川乡试监临”郝浴。郝浴在战争状态下为四川首次乡试保驾护航，更因战前警告、催促吴三桂参战而获罪朝廷，被流放东北十九年，命途多舛，引人感慨。
一、主考官郝浴 巡按四川坐镇保宁城
阆中同成都一样，是全国兴办学校最早的地方，人才辈出，文风炽盛。阆中古城学道街，有个远近有名的阆中贡院。阆中贡院建于何时无从稽考，但从中折射出中国科考与状元文化在这片土地上的植根深远。这里，先后繁衍出唐代的尹氏兄弟状元、宋代的陈氏兄弟状元，为全国仅有。明代这里也是乡试所在地。清顺治年间，阆中作四川临时省会十几年间，贡院又举办了四次乡试，被称清代四川“第一考棚”。
所谓乡试，是明清两代每三年在各省省城（包括京城）举行的一次考试，在秋八九月举行。主考官由皇帝委派，考后发布正、副榜，正榜所取的叫举人，第一名叫解（jiè）元，第二名至第十名称“亚元”。
早晨的阳光，透过树梢打在阆中贡院外“优学园”广场文化墙上，金灿灿的光斑闪烁迷离。几只叽叽喳喳叫着的黄雀儿，落在文化墙上方的枝叶上，将我的目光引向那几行文字：“（郝浴）七次飞檄传书，招吴三桂赴援救阆。吴至，又面授方略，激发忠义……”这是说，郝浴在1652年秋天那场极血腥、又极重要的保卫临时省会阆中、监临四川乡试时所作出的历史贡献。
阆中贡院，是一座三进四合庭式建筑，纯穿斗木结构，房舍整齐规矩，高出街坊民居一头。前院是考场，后院是斋舍，四周都是号房（考棚）。贡院四周，一朵朵红艳艳的芍药，为这座古色古香的建筑平添了些许妩媚。大门处，一组塑像再次引起我的注意：案牍前，一位头戴水晶石“顶戴花翎”、身着青色贡缎外褂、颈挂齐膝朝珠的官员，两手放在桌案的试卷上，这个人，就是大名鼎鼎的郝浴。郝浴的身边，站立着一位穿着同样制服的乡试提调官员，名叫李藻。两人的背后，是一面雕饰着金黄色麒麟的楠木屏风。
我从这组塑像人物的表情上看出，郝浴当时正面临十分棘手的事情。他目光炯炯，神情安详，嘴唇紧抿。他沉重应对，艰难协调，最终完成了一次刀尖上的舞蹈。
郝浴（1623－1683），字雪海，号复阳，清直隶定州唐城（今河北定州市唐城村）人。少有异禀，生而机警，年十四五能通六籍百家言。清顺治六年（1649）中进士，授刑部主事。顺治八年（1651），改任负责考核吏治、审理大案、职权颇重的湖广道御史，后巡按四川，坐镇四川临时首府保宁城（阆中）。
《清史稿·郝浴传》载，郝浴巡按四川的时候，清军正与南明残余部队打仗，四川官吏多是军前任命，一些打了胜仗的军官被任命为地方官，不少人素质低下，恣肆贪虐。郝浴对他们严加监督教育，惩办残害百姓的人，带头关心民间疾苦，使将、官中的恶行得以收敛。这些举动，在军队和百姓中广获赞誉。
顺治九年（1652），历史的巨手将郝浴推到一个风口浪尖，一个关系到清朝科举考试命途的诡谲前台。
二、虎将刘文秀 率五万大军直逼保宁
之前，1647年，大西统帅张献忠逃离成都后，在西充县凤凰山被清军突袭射杀，张四个义子之一的孙可望继承其权位，并联合南明残军一起抗清。反清势力在西南地区如火如荼。清廷十分惶恐，派平西王吴三桂、四川巡抚李国英、汉八旗将领李国翰等人，率领川陕边区的清军南下，进川剿除孙可望等反清势力。清军很快攻占了四川的大片地区，对云南和贵州等地的反清武装也造成威胁。孙可望一怒之下，派出抚南王刘文秀率五万大军向清军发起反攻，同时要攻占阆中这个军事重镇。
刘文秀，陕西延安人，曾是张献忠麾下的虎将，张献忠建立大西政权以后，他和孙可望、李定国、艾能奇并称为四将军。刘文秀人如其名，虽武艺高强，作战勇猛，但性格偏软，缺乏主谋决断力和统帅力，是四将军中相对平庸的一个。
前面提到的吴三桂，是个首鼠两端的主儿。他早年是明朝的山海关守将，深得崇祯皇帝宠信。1644年在山海关一带被李自成大军围攻，危在旦夕，他率部投靠了多尔衮的清军。投敌后他依然掌握一支自己的部队，大概有三四万人。随后，吴三桂带着这支部队跟随八旗军南下，先后消灭了李自成的主力，还有西北地区的反清武装。吴三桂在清廷的指挥下成了一头凶狠的鹰犬，用今天的话说，已沦为一个铁杆汉奸。
顺治九年（1652）八月中旬，刘文秀按孙可望的命令，带五万大军浩浩荡荡从川南出发，屡战屡胜，歼敌数万人，几乎收复了四川全境。此时吴三桂等人已多次战败，逃回到川北广元一带。刘文秀大军直逼四川的临时省府保宁，企图占据这一形胜之地。
川北重镇阆中，地处嘉陵江中游，秦巴山南麓，山围四面，水绕三方，地理位置重要，尤以水路横贯南北，上通广元，南下重庆，可通上海。阆中自古为巴蜀要冲，历来为兵家必争之地。三国时期，蜀汉大将张飞在此镇守七年，令曹魏大军不得南窥。
三、作为临时省会 城池坚固易守难攻
这里需要交代一个史实。放着两百多公里远那么大一个成都城，清廷为啥要将阆中作为四川的临时省会呢？
南充文史学者刘先澄先生指出，清顺治三年（1646），四川大闹饥荒，《蜀难叙略》称“山深处，升米价二三两，菽麦减半。荒残甚者，虽万金无所得食。”加之张献忠的空前烧杀屠城，使四十万人口的成都仅剩二十来户居民。繁华的川西坝子人口锐减，荒芜破败，昔日“扬一益二”的成都已无民可治，省衙不得不重新选设在“前控六路之师，后据西蜀之粟，左通荆襄，右出秦陇”的阆中城，作为临时省府。
阆中城有坚固的城池，城墙周长十二里，呈正方形，城高11.7米，上宽5米，下阔11.7米。开四门：东曰望瀛、南曰迎薰、西曰瞻岳、北曰拱极；外有宽十米、深五米的城壕。城墙石块是用糯米和桐油粘连的，坚固异常，内里又分大小城和都城，环环相扣，互相呼应，易守难攻。
刘文秀大军来袭，阆中城内又有多少兵马可抵挡呢？
当代历史学家顾城著《南明史》（中国青年出版社，1997年）援引四川巡抚李国英《李勤襄公抚督秦蜀奏议》说：顺治九年（1652）八月中旬，被刘文秀打败的吴三桂等退至绵州，接着又退到广元。清朝在四川的临时省会保宁，只有巡按御史郝浴和总兵严自明部下的两百多名士卒。
区区两百多人，要对付刘文秀五万大军，就是十个猛张飞都只能干瞪眼。
四、考试不中断 谎称驰援部队在路上
此时初秋，冷风骤起，惊雷过后，一场持续数日的绵绵秋雨漫漶在川北大地，簌簌落叶纷飞，雀鸟赶紧钻进了林子。阆中城内越来越不平静了。城内，来自四川30个县的数百名考生正云集阆中贡院，进行一场重要的乡试。乡试是中国科举史上竞争最激烈的一级考试，每三年考一次，一般在八月举行。
说这是重要的乡试，有个历史背景。当时，刚在川北站稳脚跟的清政府，继续沿用中原王朝通过科举考试选拔官吏的制度，在阆中这个四川临时省府设立了贡院。这也是大清入关以来在川的首次乡试，是安抚人心、稳定大局的重要举措。
作为四川的巡按大人，又是首任四川乡试监临，郝浴当时的主要任务就是为这次乡试保驾护航。扛着这么重的担子，他当然不想把事情搞砸了。
黑云压城城欲摧，刘文秀大军兵临城下，城内的众考生有些坐不住了。这些各地来的数百名考生，原本想通过科举考试改变人生命运，来个鲤鱼跳龙门，没想到受困于兵燹凸现的阆中城，弄得不好还有性命之忧，一时方寸大乱，有的人披头散发捶胸顿足，有的人哭闹着要跳墙跳楼，有的人絮絮叨叨责骂家人、抱怨祖先。一时，贡院内斯文不再，人心惶惶。
为确保乡试的顺利进行，郝浴紧急叫来川北道道台，令他严格维护考场秩序，战事再紧都不能中断考试。他自己登上城楼，协助安排战事，稳定军心。后来的清朝大学士兼礼部尚书熊赐履所撰《郝浴墓志铭》称，开战后郝浴“凭堞指挥，矢石过耳，屹不为动”，又“轻骑遍历行间，激发忠义”，使“将士踊跃，背城迎战，无不一当百”，盛赞郝浴颇有大将风度。
郝浴懂得兵不厌诈的道理，他吩咐四名官兵在城楼上谎称：大家别慌，驻陕清军驰援阆中的部队已行至半道，马上可以投入战斗。守城官兵和贡院考生闻此消息，群情激奋，情绪渐渐稳定……
李贵平文/图
